Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) sont des substances qui se forment notamment lors de la combustion incomplète de matières organiques : hydrocarbures, plastiques, caoutchoucs, bois, peintures ou déchets. Certains HAP présentent des propriétés cancérogènes ou mutagènes, notamment le benzo[a]pyrène.
Après un incendie industriel, les HAP présents dans les fumées peuvent être transportés avec les suies et les particules, puis se déposer sur les sols, végétaux, poussières, eaux et sédiments.
Pour les rechercher, on prélève des échantillons dans les zones susceptibles d’avoir été exposées au panache de fumée, mais également, si possible, dans des zones témoins non exposées, afin de comparer les résultats. La méthodologie s’inscrit dans le cadre des normes NF X 31-620-1 et NF X 31-620-2 relatives aux sites et sols pollués,
Au laboratoire, les HAP sont extraits de l’échantillon à l’aide de solvants, puis l’extrait est purifié. Ils sont ensuite séparés et identifiés par chromatographie avec détection par spectrométrie de masse simple (GC-MS) ou double (GC-MS/MS) la spectrométrie de masse (GC-MS ou GC-MS/MS) qui permet d’identifier séparément les différents HAP et d’en mesurer de très faibles concentrations.
On recherche couramment un ensemble de 16 HAP de référence, parmi lesquels le naphtalène, le phénanthrène, l’anthracène, le fluoranthène, le pyrène, le chrysène et le benzo[a]pyrène.
Dans le contexte d’un incendie industriel, il est important de ne pas considérer uniquement la concentration totale en HAP. La répartition des différents HAP constitue un profil chimique qui peut être comparé entre les différents points de prélèvement.
Ainsi, la comparaison entre les zones situées sous le panache, les zones périphériques et les zones témoins peut contribuer à déterminer si les HAP retrouvés sont compatibles avec les retombées de l’incendie ou s’ils peuvent provenir d’une pollution antérieure ou d’autres sources de combustion.
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