Oui. Une différence ne signifie pas nécessairement qu’un laboratoire a commis une erreur. Elle doit néanmoins pouvoir être expliquée scientifiquement.
Un résultat dépend de toute une chaîne :
• représentativité du prélèvement ;
• conservation avant analyse ;
• homogénéisation et préparation ;
• extraction et technique instrumentale ;
• étalonnage et calcul ;
• limite de quantification ;
• incertitude de mesure.
POURQUOI LES RÉSULTATS DIFFÈRENT-ILS ?
L’hétérogénéité est souvent en cause. Dans un sol, une denrée ou un déchet, le contaminant peut être réparti irrégulièrement. Deux prélèvements voisins peuvent donc présenter des concentrations différentes.
Les méthodes peuvent aussi varier. Une analyse d’« hydrocarbures totaux » ne mesure pas nécessairement les mêmes fractions selon le protocole. Le solvant, la préparation, l’étalonnage ou le traitement des interférences peuvent modifier le résultat.
Enfin, toute mesure comporte une incertitude : deux valeurs différentes peuvent être métrologiquement compatibles.
COMMENT COMPARER DEUX RÉSULTATS ?
Avant de conclure à une contradiction, l’expert doit vérifier :
• l’origine et l’homogénéisation des échantillons ;
• leurs conditions de conservation ;
• les substances ou fractions recherchées ;
• les méthodes employées ;
• les unités et bases d’expression ;
• les limites de quantification ;
• les incertitudes et règles de décision.
Ainsi, 95 et 108 mg/kg peuvent être compatibles si leurs incertitudes et le critère de comparaison le permettent. À l’inverse, deux valeurs proches peuvent être incomparables si l’une est exprimée sur matière sèche et l’autre sur matière brute.
Une divergence importante peut révéler un prélèvement non représentatif, une contamination ou une interférence.
EN EXPERTISE JUDICIAIRE
La comparaison ne porte pas uniquement sur les chiffres, mais sur la chaîne analytique, du prélèvement à l’expression du résultat.
Lorsque l’enjeu est important, il faut constituer un échantillon homogénéisé, puis le répartir sous scellés en fractions comparables. Méthodes, unités, incertitudes et critères d’interprétation doivent être définis en amont.
À RETENIR
Des résultats différents ne sont pas nécessairement incompatibles.
La question n’est pas seulement : « Quel laboratoire a raison ? », mais : « Les résultats sont-ils comparables et leur écart est-il significatif au regard des incertitudes ? »
L’analyse transforme une trace en information scientifique en rendant visible ce qui ne l’était pas. L’expertise transforme cette information en élément de preuve. L’expert transforme les résultats en explications, puis en conclusions ; le magistrat décide et juge.
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