Oui. Une différence ne signifie pas nécessairement qu’un laboratoire a commis une erreur. Elle doit toutefois être expliquée scientifiquement.
Un résultat dépend de toute la chaîne analytique :
• représentativité du prélèvement ;
• conservation avant analyse ;
• préparation et extraction ;
• technique instrumentale ;
• étalonnage et calcul ;
• limite de quantification ;
• incertitude de mesure.
Deux laboratoires peuvent analyser des échantillons réputés identiques sans avoir travaillé sur une matière réellement équivalente.
POURQUOI LES RÉSULTATS DIFFÈRENT-ILS ?
La première cause est souvent l’hétérogénéité. Dans un sol, une denrée, une poudre ou un déchet, le contaminant peut être réparti irrégulièrement. Deux prélèvements voisins peuvent donc présenter des concentrations différentes.
Les méthodes peuvent aussi varier. Une analyse d’« hydrocarbures totaux » ne mesure pas toujours les mêmes fractions selon le protocole. Le solvant, l’étalonnage ou le traitement des interférences peuvent modifier le résultat.
Enfin, toute mesure comporte une incertitude. Deux valeurs proches peuvent être compatibles sans être identiques.
COMMENT LES COMPARER ?
L’expert doit vérifier :
• l’origine et l’homogénéisation des échantillons ;
• les conditions de conservation ;
• les substances recherchées ;
• les méthodes employées ;
• les unités et bases d’expression ;
• les limites de quantification ;
• le recouvrement des incertitudes.
Ainsi, 95 mg/kg et 108 mg/kg ne sont pas nécessairement contradictoires. À l’inverse, des valeurs proches peuvent être incomparables si l’une est exprimée sur matière sèche et l’autre sur matière brute.
Un écart important peut révéler un prélèvement non représentatif, une contamination, une perte de composés volatils, une interférence, une méthode inadaptée ou une erreur de calcul.
EN EXPERTISE
La comparaison doit porter sur toute la chaîne analytique, du prélèvement à l’expression du résultat.
Lorsque l’enjeu est important, il est préférable de constituer un échantillon homogénéisé, réparti sous scellés entre les laboratoires, puis de définir les méthodes, unités et critères d’interprétation.
CONCLUSION
Des résultats différents ne sont pas nécessairement incompatibles.
La bonne question n’est pas seulement : « Quel laboratoire a raison ? », mais : « Les deux résultats sont-ils réellement comparables ? »
L’analyse transforme une trace en information scientifique en rendant « visible » ce qui ne l’était pas ; l’expertise transforme cette information en élément de preuve, l’expert transforme ces résultats en explications, ces explications en conclusions, le magistrat décide et juge.
Pour aller plus loin :
- ISO/IEC 17025:2017
- ISO 13528:2022
- Eurachem/CITAC, 2012
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